Rozwój inżynierii materiałowej, a w szczególności poznanie mechanizmów polimeryzacji i katalizy umożliwiło projektowanie i wytwarzanie kompozycji polimerowych o cechach doskonale dostosowanych do określonych zastosowań. Dzięki wyjątkowym właściwościom polimery znalazły zastosowanie we wszystkich dziedzinach życia. W branży elektrotechnicznej głównie wykorzystywane są ich właściwości izolacyjne, ale równie istotne znaczenie mają właściwości mechaniczne i chemiczne. 
Uzyskanie w polimerach efektu termokurczliwości otworzyło kolejne możliwości i zaowocowało wprowadzeniem na rynek produktów termokurczliwych

Termokurczliwość materiałów.

Termokurczliwością nazywamy zdolność materiału do kurczenia się w wyniku obróbki cieplnej. Cechę termokurczliwości można wywołać w polimerach przekształcając ich długie łańcuchy węglowe w strukturę sieciową. Pod wpływem promieniowania radioaktywnego z łańcuchów węglowych wybijane są atomy wodoru, w tych miejscach powstają wiązania pomiędzy sąsiadującymi łańcuchami, tworząc swoistą sieć.

Polimery są tworzywami termoplastycznymi, w podwyższonej temperaturze można zmieniać ich kształt lub rozciągać. Polimery usieciowane po rozciągnięciu posiadają pamięć kształtu - pod wpływem ciepła materiał kurczy się aż do uzyskania wcześniejszych rozmiarów. Poziom usieciowania materiału decyduje o jego właściwościach, np. o współczynniku skurczu czy też o sztywności.

Do celów elektroizolacyjnych stosuje się zwykle poliolefiny (głównie polietylen), ze wzglądu na dobre własności elektryczne oraz mechaniczne (wytrzymałość i plastyczność w szerokim zakresie temperatur) a także umiarkowaną cenę.

Wykorzystanie zjawiska termokurczliwości w elektrotechnice. Obecnie na rynku artykułów elektrotechnicznych dostępne są wyroby przeznaczone do napięć niskich, średnich i wysokich. Materiały termokurczliwe są stosowane głównie do izolowania kabli podstawową formą fabrykacyjną jest wąż/rura. Na rynku dostępne są rurki bez kleju i z klejem, w odcinkach

metrowych i w rolkach, w różnych kolorach. Inne formy to klosze, płaty, palczatki oraz taśmy termokurczliwe. Ponadto materiały termokurczliwe wykorzystywane są do produkcji oznaczników do opisywania przewodów i kabli.

Jak wykonuje się elementy termokurczliwe o określonym kształcie i wymiarach? Tworzywo termoplastyczne (polimer), po podgrzaniu do odpowiedniej temperatury jest wstępnie kształtowane poprzez tłoczenie lub wtryskiwanie. Wykonany detal poddawany jest procesowi sieciowania poprzez napromieniowanie, aby „zapamiętał” swój kształt oraz wymiary.  Następnie, ponownie w podwyższonej temperaturze,  element jest formowany mechaniczne, np. rozciągany, w celu nadania mu kształtu umożliwiającego aplikację na osłaniany przedmiot. W kolejnym etapie podgrzanie ma wyzwolić “pamięć kształtu” i spowodować obkurczenie elementu do kształtu pierwotnego, lub kształtu przedmiotu na którym został osadzony. Jeżeli osłona termokurczliwa jest właściwie dobrana, na osłanianym przedmiocie powstaje dokładnie przylegająca warstwa o charakterze izolacyjnym, ochronnym, antykorozyjnym i uszczelniającym. Niektóre wyroby termokurczliwe pokrywa się od wewnątrz klejem termotopliwym w celu poprawienia szczelności wykonanej izolacji.

Współczynnik skurczu. Podstawowym parametrem opisującym materiał termokurczliwy jest współczynnik skurczu (tabela 1), który opisuje stosunek średnicy elementu termokurczliwego przed i po obkurczeniu. Wyroby termokurczliwe stosowane w elektrotechnice posiadają współczynnik skurczu od 2:1 do 6:1. Mniejszy współczynnik skurczu: 1,5:1, stosuje się w taśmach termokurczliwych, gdzie termokurczliwość wykorzystywana jest przede wszystkim do uzyskania odpowiedniej szczelności powłoki. Materiały o dużych współczynnikach skurczu, tzn. 4:1 do 6:1, bardziej uniwersalne ze względu na zakres obsługiwanych średnic, ale jednocześnie znacznie droższe, stosowane są w przypadkach prac interwencyjnych, gdy nie można wcześniej dokładnie określić wymaganego zakresu średnic izolowanych elementów.

Wytrzymałość dielektryczna, oporność skrośna. Do izolowania części czynnych pod napięciem stosuje się materiały o wysokich wartościach parametrów elektrycznych jak wytrzymałość dielektryczna i oporność skrośna.

Podstawowy materiał, stosowany do niskich napięć  to polietylen o wytrzymałości na przebicie 10÷18kV/mm i oporności skrośnej, rzędu 10¹²Ωm.

W średnich napięciach stosowane są poliolefiny modyfikowane, zawierających środki stabilizujące i antyutleniacze. Ich zadaniem jest poprawienie odporności na zjawiska charakterystyczna dla napięć średnich, jak np. prądy pełzające. Wytrzymałość takiego materiału na przebicie powinna wynosić 24÷36kV/mm, a oporność skrośna powinna być rzędu 10¹⁵Ωm.

Technologia obkurczania. Podstawowym warunkiem uzyskania zabezpieczenia o dobrej jakości przy zastosowaniu materiału termokurczliwego jest dobranie odpowiedniego narzędzia, zapewniającego właściwą temperaturę obkurczania.

Dla typowych materiałów termokurczliwych temperatura obkurczania powinna mieć wartość między 100 a 200°C.

Materiały cienkościenne obkurcza się przy pomocy nagrzewnic elektrycznych lub gazowych.

Do obkurczania materiałów o większych gabarytach i większych grubościach ścianek takich jak płaty, palczatki, mufy czy  głowice (średnice od ok. 40mm), zaleca się używanie nagrzewnic - palników gazowych na propan/butan.

Obkurczanie elementu wykonanego z materiału termokurczliwego może spowodować zmianę wszystkich jego wymiarów. Zmniejszenie średnicy obkurczanej koszulki wiąże się ze zwiększeniem długości, w związku z tym należy zapewnić odpowiednią ilość miejsca, aby materiał nie uległ pofałdowaniu. Z tego samego powodu należy dobrać właściwe miejsce rozpoczęcia obkurczania – materiał może wydłużać się w dwie strony, proporcjonalnie do długości.

 Dzięki bogatej ofercie materiałów termokurczliwych spełniających wszystkie standardy jakościowe oraz dedykowanych do ich obkurczania narzędzi, firma ERGOM jest w stanie zapewnić  komplementarną obsługę przy zachowaniu rozsądnej ceny.

ERGOM posiada w ofercie koszulki termokurczliwe, kapturki (typ KTK), mufy (typ PT), płaty (typ PLT) oraz taśmy typu TT; TKT. Ponadto oferujemy towary termokurczliwe będące funkcjonalnymi zestawami wymienionych typów podstawowych. Są to mufy kablowe JE (izolowanie przelotowych złączy kabli) i głowice kablowe TE-4 (izolowanie rozgałęzień kabli).

Do obkurczania wyrobów termokurczliwych ERGOM oferuje nagrzewnice elektryczne oraz gazowe przeznaczone do obkurczania materiałów cienkościennych. 

ERGOM oferuje rury termokurczliwe typu RIS do izolowania m.in. szyn zbiorczych w rozdzielniach na napięcia robocze w zakresie od 1 do 36kV. Rury RIS spełniają wymagania elektryczne normy PN-EN 60684-3-283:2011E potwierdzone sprawozdaniem z badań wykonanych przez IEL Wrocław. Mufy kablowe  typu JE-4 znajdujące się w ofercie firmy ERGOM, których elementem składowym są rury typu RPK posiadają aprobatę techniczną Instytutu Energetyki w Warszawie na zgodność z normą PN-E-06401-03:1990.